北海地处广西南端、北部湾东北岸,陆上西北距南宁206公里,东距湛江160公里;海上距发防城港62海里,距海口市119公里,距越南海防157公里,距香港425海里。全市辖三区一县23个乡镇,陆地面积3337平方公里,毗邻海洋面积6万平方公里,总人口约168万人。
(一)开放历史悠久,文化底蕴深厚。北海是国家历史文化名城。汉武帝元鼎六年(公元前111年)即设立合浦郡,是当时的岭南三郡之一。早在西汉时期,北海成为中国与东南亚、西亚乃至欧洲进行海上贸易的主要商港,是古代“海上丝绸之路”重要始发港。1876年,《中英烟台条约》将北海辟为通商口岸。1984年,北海成为中国首批十四个沿海开放城市之一。悠久的开放历史,使北海积淀了厚实的以开放文化、南珠文化、海洋文化、疍家文化为核心的文化底蕴。
(二)区位优势明显,战略地位突出。北海是北部湾经济区的中心城市,是对接东盟的桥头堡和前沿地带,地处华南经济圈、西南经济圈和东盟经济圈的结合部,背靠中国大西南腹地,面向东南亚诸国,毗邻粤港澳,与海南和越南隔海相望,居泛北部湾经济合作区域的中心枢纽位置,是中国大陆距东南亚、西亚、非洲以及欧洲最近的港口城市之一,是中国西南、中南地区走向世界最便捷的重要出海通道和门户。
随着国家西部大开发战略的不断深入,中国-东盟自由贸易区的逐步建成,作为中国五个少数民族地区和中国西部唯一的沿海开发城市,北海的战略地位和区位优势更为凸显。2013年7月,李克强总理来广西考察时指出,把北部湾经济区建设好、发展好,不只对西南地区,而且对中南地区,甚至全国都具有战略意义,广西要成为西南、中南地区开放发展的新的战略支点,要求北海乘势而上,北靠腹地、向南开拓,建设成为广西乃至全国的新亮点。
(三)各类资源富集,发展定位明确。北海拥有丰富的港口、土地、海洋、旅游、淡水、水产、矿产、油气等自然资源。全市海岸线长500多公里,水域深阔,天然良港众多,可建1-5万吨级泊位200个,10-20万吨泊位20多个。根据2008年1月国家批准实施的《广西北部湾经济区发展规划》提出的五个功能组团中,两个组团规划在北海。其中,北海组团主要包括北海市区、合浦县城区及周边重点开发区,其目标是发挥亚热带滨海旅游资源优势,开发滨海旅游和跨国旅游业,重点发展电子信息、生物质能源、生物制药、海洋开发等高新技术产业和出口加工业。铁山港(龙潭)组团主要包括北海市铁山港区、玉林市龙潭镇,其目标是充分发挥深水岸线和紧靠广东的区位优势,重点建设铁山港大能力泊位和深水航道,承接产业转移,发展临港型产业。
(四)城市配套完善,生态环境宜人。
完善的交通基础设施,是中国中西部地区唯一同时拥有空港、海港、铁路和高速公路的沿海开发城市。
较低的商务成本,员工工资水平远低于粤港澳及北京、上海等发达城市;2012年北海市区商品房住宅成交价约4000-5000元/平方米。
优越的自然环境,国家园林城市、国家级生态示范区城市、中国十佳宜居城市、中国人居环境范例奖;被誉为中国最大的城市“氧吧”,是享誉海内外的旅游休闲度假胜地。